Bí quyết để hạnh phúc trong năm 2026? Nó dễ dàng hơn bạn tưởng rất, rất nhiều...

Hãy ngừng gây áp lực cho bản thân bằng việc tự cải thiện chính mình hay chờ đợi cho đến khi bạn kiểm soát được mọi thứ. Năm nay, hãy cho phép bản thân ưu tiên những niềm vui.

Tôi có một đề xuất thế này: Năm 2026 nên là năm mà bạn dành nhiều thời gian hơn để làm những gì mình muốn. Năm mới chính là thời điểm chúng ta nên cam kết cống hiến nhiều hơn những giờ phút hữu hạn của mình trên hành tinh này cho những việc ta thực sự, sâu sắc yêu thích – cho những hoạt động khơi dậy sự hứng thú và khiến ta cảm thấy mình đang sống một cuộc đời rực rỡ nhất. Đây nên là năm bạn ngừng cố gắng quá sức để biến mình thành một phiên bản hoàn hảo hơn, thay vào đó, hãy tập trung vào việc sống một cuộc đời cuốn hút hơn.

Dĩ nhiên, tôi lường trước được sẽ có vài lời phản bác đối với gợi ý này.

Có thể bạn tự thấy mình quá bận rộn để nghĩ đến việc dành thời gian cho những sở thích cá nhân, và tự hỏi gã "con cưng của sự đặc quyền" nào lại có thể thốt ra một ý tưởng như vậy. Giữa bối cảnh kinh tế này, và khi AI đang chực chờ cướp mất công việc của bạn? Hoặc có thể bạn tin rằng mình cần phải khắc phục những khuyết điểm cá nhân trước đã – cái tính hay trì hoãn, lối sống lười vận động, hay chế độ ăn uống vô tội vạ của mình. Mặt khác, có thể bạn nghĩ thật vô đạo đức khi cứ tập trung vào bản thân trong khi Trái Đất đang nóng lên, hay khi các thế lực cực đoan đang bủa vây khắp nơi. Hoặc biết đâu, bạn lo lắng rằng nếu cứ nuông chiều bản thân làm điều mình muốn, bạn sẽ chỉ thấy mình nằm ườn trên sofa, dán mắt vào Instagram một cách vô hồn trong khi nạp quá mức khoai tây chiên, rượu gin hay chất kích thích.

Thế nhưng, chẳng có lời phản bác nào ở trên là vững chắc cả. Trên thực tế, có lý do tuyệt vời để tin rằng việc làm điều bạn muốn nhiều hơn trong năm 2026 sẽ chỉ mang lại lợi ích cho sức khỏe, tinh thần, giải tỏa cảm giác quá tải, và thậm chí tốt cho cả xã hội.

Để hiểu tại sao, trước hết hãy xem xét logic ngầm của cách tiếp cận truyền thống đối với việc tự cải thiện bản thân và thay đổi thói quen – một cách tiếp cận mà nếu thực sự hiệu quả, đáng lẽ nó đã bóp chết thị trường sách và các khóa học kỹ năng từ lâu rồi. Nó bắt đầu bằng tiền đề rằng có điều gì đó rất tồi tệ ở bạn và bạn cần phải sửa chữa. Sau đó, nó kê đơn cho bạn những hành vi hằng ngày mà – nếu tuân thủ với kỷ luật sắt đá – cuối cùng có thể đưa bạn đến cái ngưỡng được coi là một thành viên "tạm ổn" của nhân loại, và khi đó bạn mới có thể thư giãn (nhưng cũng không được thư giãn quá mức, vì sợ tái phát thói xấu).

Hãy rời mạng xã hội bằng cách làm những việc cuốn hút đến mức bạn còn chẳng mảy may nghĩ đến việc lướt web.

Tuy nhiên, hoàn toàn có khả năng là chẳng có gì tồi tệ ở bạn cả, ngoại trừ niềm tin cố hữu rằng bạn đang có vấn đề. Và ngay cả khi bạn có khuyết điểm thật, thì việc tổ chức cuộc sống xung quanh một cuộc chiến nghiệt ngã để sửa chữa nó chưa chắc đã là một chiến lược hiệu quả. Nó biến mỗi ngày thành một cuộc vật lộn nội tâm mệt mỏi giữa các phần tính cách khác nhau. Trớ trêu thay, điều đó có thể trở thành một cái cớ êm ái để bạn né tránh việc dấn thân vào cuộc sống mà bạn thực sự muốn – ví dụ như chuyển hướng sang sự nghiệp mà bạn hằng khao khát, hay dám cam kết vào một mối quan hệ. Nhà tâm lý trị liệu kiêm tác giả Bruce Tift đã chỉ ra: "Việc tuyên bố rằng bản thân mình có vấn đề đồng nghĩa với việc chúng ta không phải sống trọn vẹn với cuộc đời mình, bởi vì chúng ta 'chưa sẵn sàng' – luôn có gì đó sai sai cần phải sửa trước đã. [Vì vậy] chúng ta có một cái cớ hoàn hảo để trốn tránh việc xuất hiện."

Để thấy rõ sự vô ích của việc cố gắng "sửa chữa" bản thân – và những lợi ích tích cực của việc làm điều mình muốn – hãy nhìn vào vấn đề muôn thuở: nghiện mạng xã hội. Nếu bạn là người hay lướt mạng vô định trong vô vọng (doomscrolling) hoặc làm tê liệt đầu óc bằng những trò giải trí hời hợt, có lẽ bạn đã thử đủ mọi cách để ngăn mình sa ngã vào cám dỗ, giống như người anh hùng Odysseus ra lệnh cho các thủy thủ trói chặt mình vào cột buồm để chống lại tiếng hát của các nàng tiên cá Siren. Nhưng các ứng dụng chặn mạng và những quy tắc cá nhân nghiêm ngặt hiếm khi hiệu quả lâu dài. (Biện pháp can thiệp hiệu quả nhất tôi tìm ra năm nay là Brick, một thiết bị nhỏ chặn các ứng dụng gây xao nhãng trên điện thoại, khiến bạn phải đứng dậy bước đến nơi đặt thiết bị mới mở khóa lại được. Hóa ra, có một thứ còn mạnh hơn cả sức hút của việc lướt web vô bổ, đó là sự lười biếng không muốn đứng dậy đi tìm cục Brick).

Một cách đáng tin cậy hơn nhiều để rời mạng xã hội là hãy làm những việc cuốn hút đến mức bạn còn chẳng mảy may nghĩ đến việc cầm điện thoại. Vào vài ngày kỳ diệu của năm 2025, khi tôi nhận ra mình thậm chí còn không nhớ nổi điện thoại đang ở đâu, đó là vì tôi đã quá đắm mình vào việc đọc, viết, trò chuyện hoặc hòa mình vào thiên nhiên đến mức ý nghĩ về nó biến mất hoàn toàn khỏi tâm trí. Như nhà bình luận David Brooks của tờ New York Times từng viết: "Nếu bạn muốn chiến thắng trong cuộc chiến giành sự chú ý, đừng cố nói 'không' với những cám dỗ tầm thường trên bàn tiệc thông tin; hãy cố nói 'yes' với một chủ đề khơi dậy trong bạn một khát khao mãnh liệt, và hãy để khát khao mãnh liệt đó gạt phắt mọi thứ khác ra rìa." Hoặc như Katherine Martinko, tác giả cuốn Childhood Unplugged, lập luận khi khuyên các bậc cha mẹ cách khuyến khích con cái bớt dùng mạng xã hội: "Nếu chúng ta muốn con cái mình say mê thế giới thực, thì cách hiệu quả nhất để dạy chúng là chính chúng ta phải làm điều đó... Lời khuyên của tôi là hãy chống lại [sự phụ thuộc vào internet] bớt đi bằng những mẹo nhất thời (và không đáng tin cậy) như giới hạn thời gian, vùng không công nghệ, thải độc kỹ thuật số, cài đặt chế độ tập trung hay màn hình trắng đen. Thay vào đó, hãy chiến đấu bằng một tình yêu và sự trân trọng cuồng nhiệt dành cho việc hiện diện, năng động và gắn kết với thế giới thực tại."

Không khó để thấy cách bạn có thể áp dụng nguyên lý này vào các lĩnh vực khác của cuộc sống. Thay vì tập trung vào những nhóm thực phẩm bạn dự định cấm mình ăn trong năm nay, liệu có phong cách nấu ăn lành mạnh nào mà bạn thực sự hứng thú muốn học hỏi không – để đến thời điểm bạn định tìm đến những món ăn vặt có hại, bụng bạn đã no nê những món ăn bổ dưỡng rồi? Thay vì vạch ra một bài tập thể dục mà bạn phải ép bản thân thực hiện ba lần một tuần – vừa tập vừa mong cho mau chóng "xong nợ" để quay lại tận hưởng cuộc sống – liệu có hình thức vận động nào bạn vốn dĩ yêu thích và chỉ cần thực hiện nó thường xuyên hơn hoặc cường độ cao hơn một chút không?

Nhưng hãy cẩn thận: đây chính là thời điểm bạn dễ bị cám dỗ để vạch ra đủ thứ kế hoạch đòi hỏi cao nhân danh "tận hưởng" – đi bộ công viên năm lần một tuần! Dành một tiếng mỗi ngày cho dự án nghệ thuật! – những thứ đó rồi cũng có thể trở thành áp lực hoặc mối đe dọa, để rồi nhanh chóng bị dẹp xó. Bạn đang cố gắng dành nhiều thời gian hơn cho những việc mình thích – chứ không phải biến ý tưởng "làm điều mình thích" thành một nhánh kéo dài của danh sách việc cần làm (to-do list) vốn đã đáng sợ của bạn.

Nếu bạn là kiểu người được đề cập ở trên, luôn tin rằng mình không có đủ thời gian và tâm trí để làm điều mình muốn, tôi nghĩ đã đến lúc bạn nên cân nhắc lại. Thứ nhất, là một con người có hạn trong một thế giới có vô số thông tin nạp vào, bạn sẽ luôn có quá nhiều việc phải làm. Vì vậy, chẳng có lý do gì để trì hoãn niềm vui hay sự sống động cho đến khi danh sách việc cần làm không còn quá tải; tôi rất tiếc phải thông báo rằng, khả năng cao là bạn sẽ nhắm mắt xuôi tay với một danh sách dài những việc chưa hoàn thành.

Thứ hai, phần lớn những gì chúng ta ghét ở cảm giác quá tải không đơn thuần là vấn đề định lượng về việc có quá nhiều thứ phải làm; đúng hơn, đó là cảm giác bị phụ thuộc vào danh sách công việc, cảm giác không có lựa chọn nào khác ngoài việc cày cuốc qua ngày đoạn tháng để phục vụ nó. Kết quả là, việc thêm một dự án mà bạn thực sự muốn làm vào danh sách có thể mang lại hiệu quả bất ngờ: giảm bớt cảm giác quá tải bằng cách tăng trải nghiệm về quyền tự quyết và cái mà các nhà tâm lý học gọi là "niềm tin vào năng lực bản thân" (self-efficacy). Bạn tự nguyện chọn tích hợp một điều gì đó thêm vào ngày của mình vì bạn thực sự muốn; theo đó, bạn sẽ khó lòng tự coi mình là kẻ nô lệ cho danh sách việc cần làm của chính mình.

Cuộc đời này thực sự có ý nghĩa gì, nếu không phải là để làm nhiều hơn những điều khiến bạn cảm thấy mình đang sống nhất?

Bạn cũng không cần lo lắng rằng việc làm nhiều hơn những gì mình muốn có thể biến bạn thành một kẻ lười biếng vô tích sự, cô độc và là một công dân vô trách nhiệm. Hãy chú ý đến cái nhìn cực kỳ thấp kém về bản thân ẩn sau những nỗi sợ hãi đó: nó ngầm định rằng tính cách của bạn tệ hại đến mức chỉ có những kế hoạch tự cải thiện khắc nghiệt nhất, được áp dụng với sự cảnh giác không ngừng, mới có thể cứu bạn khỏi thảm họa. (Đây cũng là một mối lo ngại đầy mâu thuẫn, bởi nếu bạn thực sự là một kẻ vô phương cứu chữa như thế, ngay từ đầu bạn đã chẳng thèm quan tâm đến chủ đề thay đổi thói quen làm gì). Chẳng lẽ không có một khả năng rằng tất cả những điều đó đều sai sao – rằng nếu bạn chú ý kỹ đến câu hỏi mình thực sự thích gì, bạn có thể thấy rằng nó bao gồm cả việc cảm thấy khỏe mạnh, được kết nối tốt với mọi người và tạo ra bất kỳ sự khác biệt nào có thể cho thế giới rộng lớn ngoài kia? Ít nhất, nó cũng đáng để thử nghiệm đấy chứ.

Tuy nhiên, suy cho cùng, có một cân nhắc còn nền tảng hơn tất cả những điều này, đó là cuộc đời này thực sự có ý nghĩa gì, nếu không phải là để làm nhiều hơn những điều khiến bạn cảm thấy mình đang sống nhất. Chúng ta rất dễ rơi vào giả định vô thức rằng "sự sống động" đó là để dành cho sau này: sau khi bạn đã thu xếp ổn thỏa cuộc sống; sau khi giai đoạn bận rộn này qua đi; sau khi những dòng tiêu đề tin tức bớt phần báo động. Nhưng sự thật đối với những con người hữu hạn là: đây, ngay lúc này, mới là cuộc sống thực.

Và nếu bạn định làm những việc có ý nghĩa với mình – và cảm nhận niềm vui hay sự sống động khi làm việc đó – bạn sẽ phải làm nó trước khi bạn kiểm soát được mọi thứ, trước khi bạn giải quyết xong xuôi vấn đề trì hoãn hay rào cản tâm lý của mình, trước khi bạn cảm thấy tự tin rằng tương lai của nền dân chủ hay khí hậu đã được đảm bảo. Phần này của cuộc đời không phải là thứ bạn chỉ cần "vượt qua" để chạm tới phần thực sự có giá trị. Nó chính là phần thực sự có giá trị.

Nghiên cứu tâm lý học trẻ em nổi tiếng mang tên "thí nghiệm kẹo dẻo" chỉ ra rằng, việc có kỷ luật tự giác để trì hoãn sự sung sướng (nhịn ăn một viên kẹo dẻo để nhận được thêm một viên nữa sau đó) là một tài sản lớn. Nhưng cuộc đời không trao giải thưởng cho ai quá giỏi trì hoãn sự sung sướng đến mức tích lũy được một nghìn viên kẹo dẻo không ăn, để rồi lăn đùng ra chết. Đến một lúc nào đó, bạn phải ăn viên kẹo dẻo của mình.

Điều đó có thể có nghĩa là dành thời gian cho nghệ thuật, viết lách, âm nhạc, hay những tình bạn đã lâu không sưởi ấm, cho các hoạt động cộng đồng, hoặc những chuyến trốn chạy ly kỳ vào thiên nhiên hoang dã; nó có thể có nghĩa là một cuộc sống bình lặng hơn hiện tại, hoặc ngược lại, một cuộc sống nổi bật hơn nhiều. Rõ ràng, không ai khác có thể chỉ cho bạn cách dành nhiều thời gian hơn trong năm 2026 để làm điều bạn thực sự muốn. Đó là câu hỏi chỉ có thể được trả lời thông qua sự tự suy ngẫm chân thực, và hãy luôn ghi nhớ câu nói của nhà thần học kiêm nhà lãnh đạo dân quyền người Mỹ Howard Thurman: "Đừng hỏi thế giới cần gì. Hãy hỏi điều gì khiến bạn sống dậy, và hãy đi làm điều đó. Bởi vì điều thế giới cần là những con người đã thực sự sống dậy."

Nguồn: The secret to being happy in 2026? It’s far, far simpler than you think …